詹姆斯·韦伯太空望远镜将研究两个奇怪的“超级地球”

詹姆斯·韦伯太空望远镜计划以前所未有的细节探索陌生的新岩石世界。

美国宇航局在周四(5月26日)的一份声明中表示，该望远镜的科学联盟有一个雄心勃勃的议程，以研究“50光年外”这些小行星的地质情况。

这项工作将是新天文台的一大挑战，它将在几周内退出试运行。

在目前的望远镜技术中，岩石行星比气态巨行星更难观测，因为较小的行星在恒星旁边相对较亮，并且它们的尺寸相对较小。

但是韦伯的强大的镜子和深空位置应该允许它检查比地球略大的两颗行星，被称为“超级地球”

据目前所知，这两个世界都不适合居住，但对它们进行调查仍可能是未来对像我们这样的行星进行深入研究的试验场。

韦伯官员强调的两个行星包括超高温、被熔岩覆盖的55 Cancri e和LHS 3844 b，它们缺乏大量的大气。

55 Cancri e以150万英里(240万公里)的紧密距离绕其母星运行，大约是水星和太阳之间相对距离的4%。

这颗行星每18小时绕其恒星一周，其表面温度高于大多数岩石的熔点。

科学家们还假设这颗行星被潮汐锁定在恒星上，这意味着一侧总是面对烈日，尽管美国宇航局的斯皮策太空望远镜的观测表明，最热的区域可能略有偏移。

科学家们表示，抵消热量可能是由于厚厚的大气层可以将热量转移到地球上，或者是因为晚上下熔岩雨，从大气层中带走热量。

两个团队将测试这些假设：一个由美国宇航局喷气推进实验室的研究科学家 Renyu Hu 领导的一个团队将检查行星的热辐射以寻找大气层的迹象，而由斯德哥尔摩大学副教授 Alexis Brandeker 领导的第二个团队将测量热量来自 55 Cancri e 发光面的发射率。

LHS 3844 b 也是一个近距离轨道飞行器，每 11 小时绕其母星运行一次。

然而，这颗恒星比巨蟹座 55 e 更小、更冷。

因此，这颗行星的表面可能要凉爽得多，而斯皮策的观测表明，这颗行星上可能没有大量的大气层。

马克斯·普朗克天文研究所的天文学家劳拉·克莱德伯格领导的团队希望利用光谱学捕捉表面信号，不同波长的光暗示不同的元素。

这颗行星日光面的热辐射光谱将与已知的岩石如玄武岩和花岗岩进行比较，看它们是否能推断出表面的成分。

克莱德伯格在同一份声明中说，这两项调查“将为我们提供关于类地行星的奇妙新视角，帮助我们了解早期地球在像今天这些行星一样炎热时可能是什么样子”。

韦伯现在正在进行后期调试程序，比如跟踪太阳系中的目标，在较热和较冷的姿态之间移动，以测试其镜子和仪器对准的强度。

耗资100亿美元的天文台将在6月份左右完成试运行，并在此后不久进入第一轮观测。