121b重金属星球带来热量

现在已经发现了4200多颗系外行星——围绕其他恒星运行的外星世界——我们一定会看到一些极端的情况。

但是有极端，也有极端。

WASP-121b是后者。

WASP-121是一颗距离太阳约880光年的恒星。

这就是我们所说的F6星，意味着它比太阳更大，更热，更亮；大约亮四倍。

2015年，广角行星搜索(WASP)发现了一颗围绕恒星运行的行星，WASP是一系列带有长焦镜头的相机，覆盖了一大片天空，寻找凌日:当一颗围绕其恒星运行的行星直接经过其前方时，恒星的光线会变暗一点。

WASP-121b，这个星球的名字，实在是太可怕了。

它的质量比木星大一点(1.2倍)，但要大得多，是木星直径的1.9倍。

那是因为它膨胀了。

而恰恰是为什么要张狂呢？

因为很热。

它围绕恒星的轨道距离不到400万公里，而地球围绕太阳的轨道距离为1.5亿公里。

WASP-121b距离太近了，只用了1.27天，也就是30.5小时，就在恒星周围尖叫起来！它的一年只有一个地球日那么长。

它离恒星如此之近，以至于发出咝咝声；平均温度约为2100摄氏度(3800华氏度)。

这是平均值。

一天中最热的地方在3000摄氏度(5400华氏度)以上烹饪。

那比一些星星还热！

在那个温度下，化学...有趣。

大多数分子因受热而爆炸，所以地球上没有水，也没有氧气。

大气以氢为主，甚至那是原子氢；像我们在类似地球的温度下看到的分子氢(H2)不可能存在。

更奇怪的是，自由电子(从钠和钾等其他原子中释放出来)与氢原子结合形成氢原子，这种物质我们在地球上并不常见。

这个原子真的很擅长吸收光，所以它能有效地加热，这也是大气如此膨胀的另一个原因。

像这样的行星被称为超热木星，预计它们的大气行为由氢离子主导。

然而，对WASP-121b的观察表明，它的空气中含有其他化学物质，因此一组天文学家通过获得极高分辨率的大气光谱进行了跟踪。

他们发现的东西很酷(或者很热？):镁、钠、钙、铬、铁、镍和钒——天文学家称之为金属。

最后一个有点搞笑。

钒不是一种非常常见的元素，但当加热到合适的温度时，它会非常好地吸收光，从而很容易在光谱中发现。

当我研究了一段时间棕矮星——比行星大但比恒星小的物体，通常我们发现的那些相当热——我惊讶地得知钒和钛一样，通常在它们的大气层中看到。

事实上，它们往往一起出现，但在WASP-121b中只看到钒。

这本身就很奇怪。

但是钛即使在高温下也能形成分子，而在WASP-121b的温度下，这些分子实际上会从大气中凝结出来...真的下雨了！钒在这些温度下是一种气体，所以它仍然存在于高层大气中。

这里要得出的结论是，行星大气并不像我们想象的那么简单，即使条件(比如被它们的恒星吹灭)应该如此。

我知道这听起来很奇怪，但在某种程度上这才是重点。

像WASP-121b这样的行星非常常见，它们与地球非常不同。

见鬼，它们和木星不同，它们和我们附近的气态巨行星比和我们有更多的共同点。