REx航天器开始了对近地小行星Bennu的告别之旅

一架载有原始小行星样本和4000兆字节数据的航天器即将从小行星Bennu飞回。

美国国家航空航天局（NASA）的起源光谱解释资源识别安全-Regolith Explorer或OSIRIS-REx宇宙飞船尚未离开小行星。

但是，飞船开始了告别之旅，这将使飞船返回地球。

OSIRIS-REx任务将在1640英尺（500米）宽的Bennu周围进行，一直持续到2021年5月10日，然后在大约1.85亿英里（2.98亿公里）的距离返回地球，并于2023年9月24日将其小行星样本交给科学家。

OSIRIS-REx在Bennu的最新也是最后一次近距离拍摄过程中，对小行星进行了5.9个小时的成像，这是小行星旋转一圈以上的时间。

根据美国国家航空航天局（NASA）的最新声明，该航天器飞行距离本努表面2.1英里（3.5公里）以内。

这是自样本采集以来最接近的OSIRIS-REx，飞越行动于美国东部时间上午6点（格林尼治标准时间10点）结束。

OSIRIS-REx在2020年10月触及小行星表面时在Bennu上收集的卵石和钻头将帮助科学家了解小行星的组成，但取回对本努表面的影响——涉及触及岩石几秒钟并向小行星表面吹氮气以踢出物质——本身也可能对科学家有所帮助。

OSRIS-REx最近对Bennu的最后一次飞越将帮助该团队了解航天器在收集样本时如何改变Bennu的表面。

OSIRIS-REx首席研究员Dante Lauretta博士说：“通过调查在站点周围挖掘的材料的分布，我们将了解有关表面和地下材料的性质以及小行星的机械性能的更多信息。

”亚利桑那大学的科学家在美国宇航局的声明中说。

据美国宇航局称，至少要等到4月13日，飞船从最后一次飞越获得的数据和图片才能到达任务小组。

Bennu与地球的距离加上与“旅行者”和“恒心”等其他太空任务共享深空网络天线的需求，意味着OSIRIS-REx将需要几天的时间来下载所有飞越数据。