维珍银河将理查德·布兰森送上太空，这是团结号第一次载人飞行

7 月 11 日，亿万富翁理查德·布兰森和其他三名乘客短暂前往太空，进行维珍银河公司的“太空飞船二号”太空飞机的首次载人航天飞行。

当地时间上午 8:40（美国东部时间上午 10:40；格林威治标准时间 14：40），维珍银河Unity 22 试飞任务的机组人员从该公司位于新墨西哥州的美国太空港设施起飞，飞越太空边界，四名乘客和两名飞行员经历了大约四分钟的失重。

布兰森在飞行现场直播中说，这是“一生难忘的经历”。

布兰森被指定为 Unity 22 任务的“宇航员 001”，他创立了包括维珍银河在内的维珍集团公司。

名为 VSS Unity的SpaceShipTwo飞行器成功进行了载人亚轨道试飞，升至地球表面上方 282,000 英尺（86 公里），然后滑回美国太空港，在跑道上平稳着陆。

这次试飞是该公司的第四次载人航天飞行，但却是第一次搭载两名飞行员和四名任务专家的全体机组人员。

除了布兰森之外，今天飞行的机组人员还包括维珍银河的首席宇航员教练贝丝摩西；Colin Bennet，公司首席运营工程师；和维珍银河政府事务和研究运营副总裁 Sirisha Bandla。

Unity 22 任务从美国太空港起飞，该公司的VSS Unity太空飞机在其“母舰”VMS Eve 的帮助下爬升到 50,000 英尺（15,000 米）的高度，这是一架 WhiteKnightTwo 航母。

到达这个高度后，VMS Eve 让这架太空飞机起飞，从那里飞升到地球表面上方 53 英里（86 公里），然后返回地球并降落在离起飞地点不远的地方。

关于这次飞行是否正式进入太空一直存在一些争论。

VSS Unity 达到的高度足以让船上的机组人员按照美国军方、联邦航空管理局 (FAA) 和 NASA 制定的标准获得宇航员翅膀，这些标准将外层空间的边界定为 50 英里（80 公里）。

然而，它位于卡门线之下，这是另一个广为人知的外层空间边界，始于 62 英里（100 公里）的高度。

维珍银河的竞争对手Blue Origin指出了这一差异，该公司将于 7 月 20 日与其创始人杰夫·贝佐斯一起发射新谢泼德载人亚轨道飞行。

这项即将到来的任务将通过卡门线。

根据该公司的一份声明，通过 Unity-22 试飞，维珍银河旨在让机组人员评估“私人宇航员体验” 。

此次飞行的重点是“客舱和客户体验目标”，该声明分享说，其中包括评估舒适度和机舱在满员的情况下的感觉，失重和从太空观察地球的体验，展示了机组人员如何进行研究实验看看机组人员在美国太空港的训练如何为他们的任务做好准备。

根据同一份声明，在这次成功发射和着陆之后，机组人员现在将检查车辆并开始广泛的数据审查。

此次审查将有助于为公司的飞行计划和类似的未来任务提供信息。

维珍银河计划在 2022 年开始全面商业服务之前，再进行两次载人试飞。