一个罕见的太阳系物体：部分是小行星特征 部分是彗星特征

科学家们已经确定了一个罕见的太阳系物体，98迷科，它具有小行星和彗星的特征。

这个被称为 2005 QN173 的天体像任何其他小行星一样绕轨道运行，但大多数这样的天体是岩石，它们在穿过太阳系时不会发生太大变化。

根据新的研究，2005年首次发现的QN173(因此得名)并非如此。

相反，它看起来像一颗彗星，在行进中脱落灰尘，并露出一条又长又细的尾巴，这表明它被蒸发到太空中的冰物质覆盖着——尽管彗星通常遵循椭圆形路径，定期接近和远离太阳。

这项新研究的主要作者、行星科学研究所的行星科学家亨利·谢在一份声明中说:“它符合彗星的物理定义，因为它可能是冰冷的，并且正在向太空喷射尘埃，尽管它也有小行星的轨道。

”“这种二元性以及之前被认为是两种完全不同类型的物体（小行星和彗星）之间界限的模糊，是这些物体如此有趣的关键所在。

尽管具有类似彗星的特征，但该物体的轨道绝对是小行星的轨道：它在位于火星和木星之间的小行星带的外部静静地环绕太阳，每 5 年左右环绕一次。

但今年夏天，天文学家在查看 7 月 7 日在夏威夷进行的小行星陆地撞击最后警报系统 （ATLAS） 调查收集的数据时注意到，该天体有一条尾巴。

这一特征出现在亚利桑那州洛厄尔天文台望远镜的额外观测中。

科学家随后检查了其他设施之前的观察结果，并在 6 月 11 日由加利福尼亚州兹威基瞬变设施收集的图像中再次发现了尾巴。

在这些观测中，该物体正在远离太阳，并在 5 月 14 日进行了最近的接近或近日点。

（虽然彗星的接近比主带中的典型小行星的接近要剧烈得多，但所有物体都在绕轨道运行太阳在轨道上离它越来越近。

例如，地球的近日点落在 1 月初。

）

与此同时，其他科学家查看了暗能量相机于 2016 年 7 月收集的 2005 QN173 的观测结果，这是该物体最后一次在近日点附近——瞧，他们在这里也发现了一条尾巴。

近日点周围的活动与彗星的轮廓相匹配：来自太阳的热量不断增加，将冻结的冰变成气体，这一过程称为升华。

典型的彗星大部分时间都离太阳足够远，以至于活动被冻结。

“大多数彗星被发现来自寒冷的外太阳系，在海王星的轨道之外，并且大部分时间都在那里度过，它们高度拉长的轨道只会让它们在短时间内接近太阳和地球。

”谢说。

“在它们离太阳足够近的时候，由于冰升华，它们会加热并释放气体和尘埃，产生模糊的外观和通常与彗星相关的壮观尾巴。

在科学家在小行星带中检查过的 50 万颗天体中，这是科学家能够确认的第八颗已经多次活跃的天体，它也是仅有的 20 颗疑似“主带彗星”之一。

新研究包括从最初在 2004 年至 2020 年间彗星不活跃时收集的各种仪器档案中挖掘出来的旧观察结果，以便更好地了解物体本身。

声明称：这些观察结果表明，彗核或彗头的宽度约为 2 英里（3.2 公里）。

然后，科学家们在今年 7 月和 8 月结合了大量仪器对该物体的新观察，旨在更好地了解这颗奇怪的主带彗星的活动。

特别是，研究人员能够测量该物体的尾巴，它在 7 月延伸了 450,000 英里（720,000 公里），略小于地球到月球距离的两倍。

但尽管它的长度很大，但尾巴并不是那么宽，这给科学家们带来了一个新的难题。

“这条极窄的尾巴告诉我们，尘埃粒子几乎没有以极慢的速度从原子核中飘出，而通常从彗星上将尘埃带入太空的从彗星逸出的气体流非常微弱。

”谢说。

“如此缓慢的速度通常会使尘埃难以摆脱原子核本身的引力，所以这表明其他东西可能会帮助尘埃逃逸。

”谢补充道。

一种解释可能是原子核旋转得如此之快，以至于将额外的尘埃喷射到太空中，但科学家们没有足够的观察结果来确定。

科学家们正在标记他们2026年2月的日历，届时可以从南半球看到该物体，并且该物体也可以到达离太阳的距离，在该距离处它可能会再次变得活跃。

这项研究在周一(10月4日)在美国天文学会行星科学分部会议上发表。