一颗白矮星突然“关闭”亮度迅速下降 然后它又重新“打开”

一艘通常寻找新世界的航天器看到一颗白矮星突然“关闭”，98迷科，亮度迅速下降。

然后它又重新“打开”。

这一观察代表了天文学家第一次看到白矮星如此迅速地改变其光度或固有亮度，并且可能对我们如何理解许多类型天体的吸积（或积累物质）过程产生影响。

白矮星是大得多的恒星的残余物，其大小与我们的太阳相当，这些恒星已经燃烧掉了之前为其提供燃料的所有氢。

因此，有时天文学家会说，观察白矮星系统有助于我们了解太阳系的遥远未来，即太阳在大约 50 亿年后耗尽氢。

这项新的恒星研究是使用美国宇航局的凌日系外行星勘测卫星(TESS) 进行的，该卫星的主要任务是寻找距离我们自己星球相对较近的地球大小的世界，以更大范围地探索宇宙中的生命可能有多丰富。

在这种情况下，苔丝在一颗名为 TW Pictoris 的恒星上发现了波动的亮度，它距离地球大约 1,400 光年。

发生光度变化是因为白矮星正在从附近的伴星中吸取物质，这一过程被称为吸积。

随着白矮星“喂养”它的伴星，它变得越来越亮。

这颗白矮星仅在 30 分钟内就失去了亮度，比其他在几天或几个月内消失的白矮星要快得多。

为什么仍然未知，因为物质流向白矮星的吸积盘应该是恒定的，但天文学家怀疑这可能是由于矮星磁场的波动。

领导这项研究的达勒姆大学在一份声明中说：“一颗正在吸积的白矮星的亮度受到它周围物质数量的影响，所以研究人员说，它的食物供应受到了一些干扰。

“他们希望这一发现能帮助他们更多地了解吸积背后的物理学——黑洞、白矮星和中子星等物体以邻近恒星的周围物质为食。

研究人员推测，当恒星“开启”时，白矮星正像预期的那样从吸积盘中汲取能量。

但是当恒星“关闭”时，磁场可能会旋转得非常快，太快以至于无法让来自伴星的物质沉淀在白矮星上。

研究人员说，这个过程会产生一个离心屏障，阻止物质落到白矮星上，被称为“磁性门控”。

出于仍在调查中的原因，白矮星系统会自行重置并再次“开启”，从而使亮度增加。

主要作者、达勒姆天文学家西蒙·斯卡林吉在声明中说：“看到 TW Pictoris 的亮度在 30 分钟内直线下降本身就是非凡的，因为它在其他吸积白矮星中从未见过，而且完全出乎意料。

Scaringi 指出中子星，或大型超新星爆炸的城市大小的残余物，可能是这种行为的类似物。

Scaringi 补充说：“对白矮星的新观测，可能是帮助我们更好地了解其他吸积天体如何以周围物质为食的过程的重要一步，以及磁场在这一过程中的重要作用。