科学家在行星防御里程碑中发现第 10,000 颗中型近地小行星

观察天空中可能威胁地球的小行星的科学家们达到了一个新的里程碑，在地球轨道附近发现了第 10,000 块环绕太阳的中型太空岩石。

这项检测是美国宇航局正在进行的行星防御工作的一部分，该工作发现并监测太阳系内部的太空岩石，以确保没有大型小行星正在撞击地球。

（迄今为止，科学家们还不知道在不久的将来有任何太空岩石会对地球构成严重威胁。

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尽管行星防御专家可以识别每一颗小行星，但他们特别关注那些至少 460 英尺（140 米）宽的小行星，这可能会在撞击情景中造成严重的区域破坏。

截至 2 月 6 日，美国宇航局的近地小行星数据库注意到发现了 10,004 块这样的岩石。

作为背景， 2013 年在俄罗斯车里雅宾斯克上空爆炸的流星直径可能约为 56 英尺（17 米）。

直径超过 460 英尺的小行星约占科学家迄今发现的近地小行星的三分之一；根据位于加利福尼亚喷气推进实验室的美国宇航局近地天体研究中心的数据，截至周一（2 月 14 日），科学家们已经发现了 28,266 颗近地小行星。

其中许多岩石非常小，如果它们与地球相撞，它们会在地球大气层中无害地燃烧。

实际上，98迷科，科学家们最担心的是直径在 460 英尺到 3,300 英尺（1,000 米）之间的小行星的威胁。

尽管更大的太空岩石可能造成灾难性的破坏，但行星防御专家相信他们已经确定了几乎所有进入地球附近的此类小行星，美国宇航局将其定义为接近太阳 1.2 亿英里（1.95 亿公里）的范围内。

这与中等大小的岩石形成鲜明对比。

迄今为止，科学家们相信他们已经发现了大约 40% 的近地小行星，其大小大于 460 英尺但小于 3,300 英尺。

国会已要求 NASA 努力探测 90% 的这些太空岩石。

两个关键项目将帮助该机构实现这一目标。

一个是智利的Vera C. Rubin 天文台，将于 2023 年夏天开始观测。

另一个是美国宇航局的太空望远镜，称为近地天体测量仪，它将在红外光中探测小行星，以帮助科学家发现更暗的小行星岩石。

美国宇航局希望在2026 年启动该任务。