史前生物图鉴8——奇虾

奇虾，又名：古怪的虾，是一种于中国、美国、加拿大、波兰及澳大利亚的寒武纪沉积岩均有发现的古生物。它是已知最庞大的寒武纪动物。根据推测，此类动物极有可能是活跃的肉食性动物。

大约5.3亿年前,海洋中出现了许多新动物。它们大多数都很小,但却十分凶猛,并且都有一个新特征—长着外壳!

外壳能像盾牌一样保护动物,使其免受敌人的侵扰。而当动物死后,它们的壳会懂慢地变成化石。曾经生活在地球上的生物的遗骸被保存在岩石中变成了石头,这就是化石。

当时最大的捕食者叫作奇虾,个头很可能比你还大呢!它摆动着扇形的尾巴和身体两侧的桨状叶在水中游来游去,用它那两只带刺的长“手臂”捕捉猎物。它圆圆的嘴里长着许多牙齿,能将食物拖入口中嚼碎。

直到1985年,科学家一直都认为奇虾不同部位所形成的化石来自3种不同的动物:水母、海绵和虾。

奇虾又叫恐虾，原因在于，它真的很恐怖。奇虾的头部有一对大螯，眼睛有兵乓球那么大，最恐怖的是嘴巴，像个大碗，其中是像齿轮一样分布的锋利牙齿。

奇虾虽然也叫“虾”，实际上和我们现代的虾子没有任何亲缘关系。奇虾是5亿多年前的大个子，长达两米多，可能是块头太大了，保存下来的化石大多是碎片式的，要组合以后才能完全看出来。

奇虾化石

科学家在奇虾粪便化石中发现小型带壳动物的残体，这说明它是寒武纪海洋中的食肉动物，是海洋世界的统治者和食物最终的消费者。奇虾的发现表明，当时海洋确实存在完整的食物链。新的研究发现，奇虾的捕食肢能弯曲，腿能在海底行走，不过它的附肢没有分化，节之间缺少关节。

奇虾的食谱可能包括其他的食肉动物。它那么大的身体，那么大的嘴巴，还有那样一对大的捕捉器官，可以捕食当时最大的活物，绝对不会只吃处于食物链最低位置的生物，因它爪太粗，抓取微小食物反而不是那么容易。

没有人会认为，在当时的海洋中，奇虾不是‘适者’。它可以称得上是海洋中的‘巨无霸’，处在食物链的顶端，能够轻而易举地猎获足够的食物，却没有其他生物可以威胁它的生存。但是，就像在陆地上曾经占统治地位的恐龙一样，奇虾也早已绝灭了。

奇虾口器化石

1992年帽天山北坡修筑公路，推土机推出了一个巨大的断面，给了奇虾化石被发现的机会。第一块标本在发现之初只有前附肢的末端露了出来。由于好奇心的驱使，南京地质古生物研究所的周桂琴在野外当场就修理起来。当完整的一对前附肢和头部显露之际，她不禁兴奋得大喊起来。

第一块奇虾标本的现形，又引出了第三块完整奇虾的问世。其实，这‘第三块’奇虾化石早在1990年就已被南古所的朱茂炎采集回来，但当初它怪异的形体让人迷惑，因而被冷落在办公室的托盘中将近2年。随着标本的修复，一个完整的凶猛的猎食者形象出现在人们眼前。