哈勃在星系碰撞中探测到天体“珍珠链”星团不该存在的秘密是什么？

　　在这张哈勃太空望远镜拍摄的照片中，星系AM 1054-325受到邻近星系的引力作用，从正常的煎饼状螺旋形状扭曲成了S形。其结果是新生星团沿着一条延伸数千光年的潮汐尾巴形成，就像一串珍珠。当气体结在引力作用下坍缩，每个星团产生约100万颗新生恒星时，它们就形成了。致谢:uux.cn/美国国家航空航天局、欧空局、STScI、贾亚恩英语（马尼托巴大学）

　　据亚利桑那州立大学（金·巴普蒂斯塔）：当壮观的宇宙事件（如星系碰撞）发生时，它会引发反应，形成新的恒星，并可能形成新的行星，否则不会形成。迫使这些星系之间碰撞的引力产生了潮汐尾——恒星和星际气体的细长区域。

　　哈勃太空望远镜的视力非常敏锐，它可以看到沿着这些潮汐尾巴排列的新生恒星群。当气体结在引力作用下坍缩，每个星团产生约100万颗新生恒星时，它们就形成了。

　　具体来说，美国国家航空航天局的哈勃太空望远镜已经锁定了12个相互作用的星系，这些星系有着由气体、尘埃和大量恒星组成的长而像蝌蚪一样的潮汐尾巴。哈勃对紫外线极其敏锐和敏感，沿着这些尾巴发现了425团新生恒星，看起来像一串串节日彩灯。

　　每个星团包含多达100万颗蓝色新生恒星。

　　几十年前人们就已经知道了潮汐尾巴中的星团。当星系相互作用时，重力潮汐力会拉出长长的气体和尘埃带。两个流行的例子是触角星系和老鼠星系及其狭长的手指状突起。

　　在最近发表在《皇家天文学会月报》上的一项研究中，天文学家利用美国国家航空航天局哈勃太空望远镜的近红外能力研究了潮汐尾星团，并确定了它们的年龄和质量以及合并星系的属性。

　　Randolph-Macon学院的Michael Rodruck是这项研究的主要作者，合着者包括亚利桑那州立大学地球和太空探索学院的科学家Sanchayeeta Borthakur和Karen Knierman。

　　一组天文学家结合新的观测和档案数据获得了潮汐尾星团的年龄和质量。他们发现这些星团非常年轻——只有1000万年的历史。它们似乎以同样的速度沿着绵延数千光年的尾巴形成。

　　“这些观察告诉我们恒星是如何形成的，以及是什么调节了这些过程。这一知识对于了解我们银河系中的恒星是如何形成的至关重要，”亚利桑那州立大学地球与太空探索学院的观测天文学家Sanchayeeta Borthakur副教授说。

　　尾巴看起来像是抓住了星系的旋臂，并将其伸向太空。手臂的外部像太妃糖一样被一对相互作用的星系之间的引力拉锯战所吸引。

　　在合并之前，星系中富含分子氢的尘埃云，它们可能只是保持惰性。但是在相遇过程中，云团相互碰撞。这将氢压缩到了引发恒星诞生风暴的程度。

　　这些被拉长的星团的命运尚不确定。它们可能保持引力不变，并演变成球状星团——就像那些在我们银河系平面外运行的星团一样。或者它们可能分散形成围绕其宿主星系的恒星晕圈，或者脱离成为游荡的星系间恒星。

　　助理教授凯伦·克尼曼说:“利用哈勃望远镜不同时期的数据以及其他望远镜的数据，展示20多年来对潮汐尾部星团的研究成果是非常令人兴奋的。”“我于1999年在宾夕法尼亚州立大学读本科时开始从事这个项目，这里使用了一些相同的数据和结果。当我2007年来到亚利桑那州立大学时，我们从我担任首席研究员的哈勃项目中获得了额外的数据。

　　这种珍珠链状的恒星形成可能在早期宇宙中更为常见，当时星系之间的碰撞更为频繁。哈勃观察到的这些附近的星系代表了很久以前发生的事情，因此让我们能够看到遥远的过去。

　　“在尾部看到这么多年轻的物体真是令人惊讶。它告诉了我们很多关于集群形成效率的信息，”Rodruck说。“有了潮汐尾巴，你将创造出新一代的恒星，否则它们可能不会存在。“