最早热血动物在3亿年前就已经出现不该存在的秘密是什么？

最早热血动物在3亿年前就已经出现

图注：蛇齿龙，图片来自网络

说起热血动物，我们首先想到的就是哺乳类和鸟类。热血代表了更高的新陈代谢、更快的速度及更持久的耐力，那么已知最早出现的热血动物是哪位呢？

19世纪70年代，美国著名的古物种学家奥塞内尔·查理斯·马什Othniel Charles Marsh收到了一批古物种化石，其中一种动物的嘴中长有类似蛇的牙齿。根据牙齿特征，马什在1878年建立了蛇齿龙属Ophiacodon，属名的意思是“蛇的牙齿”。

图注：蛇齿龙的颌骨及牙齿化石，图片来自网络

图注：蛇齿龙的命名者马什，图片来自网络

蛇齿龙的体长可达3米，体重超过200千克。从外形上看，蛇齿龙长有一个非常大的脑袋，其脑袋高但是很窄。别看蛇齿龙的嘴巴很大，嘴中长有密密麻麻的牙齿，本来它的牙齿短而细，有点像今天蛇类的牙齿，它也是因此而得名的。蛇齿龙脑袋后面便是强壮的身体，身后的尾巴很短。蛇齿龙的四肢与今天的四脚蛇很像，都是呈工字形向两侧生长的，这限制了蛇齿龙的运动能力。

图注：蛇齿龙与人类的体型对比，图片来自网络

图注：蛇齿龙化石中很大的脑袋，图片来自网络

图注：蛇齿龙的骨骼线图，图片来自网络

蛇齿龙是相当原始的陆生脊椎动物，其生存于距今3.06至2.8亿年前晚石炭世至早二叠世时期，算得上是最早适应陆地生活的脊椎动物啦。起初古物种学家认为蛇齿龙是生活在水中的，因为其细小的牙齿适合捕鱼，宽阔的爪子间可能长有脚蹼能够在水中游泳。随着研究的不断深入，古物种学家发现蛇齿龙的四肢长度较短，很难在水中产生足够的推力，同时其脊椎骨的连接和强度都能够适应在陆地上生存。目前认为蛇齿龙的大部分时间都是生存在陆地上的，只有偶尔会进入水中捕食。

图注：生活在石炭纪森林中的蛇齿龙，图片来自网络

图注：捕食肺鱼的蛇齿龙，图片来自网络

蛇齿龙在分类上属于合弓纲下的盘龙类，与背上长着高大背帆的异齿龙是近亲。仅仅从外形上看，蛇齿龙并没有什么特别之处，让人难以对其产生深刻的印象。当古物种学家查看蛇齿龙股骨和肱骨结构时，他们发现了纤维板层骨组织及血供丰富的骨皮质，要知道这种结构常见于今天的哺乳动物身上，其作用就是保证骨骼迅速而稳定的生长，这意味着什么呢？与哺乳动物相似的骨骼结构说明蛇齿龙很可能是热血动物，而且是已知最早的热血动物，这可要比已知最早的热血动物犬齿兽类的生存年代提前了整整5000万年之久哦。

生命的热血之旅很可能在3亿年前就已经开始，热血由蛇齿龙开始，后来被后代犬齿兽类继承，最后遗传给了我们哺乳动物！

图注：著名的异齿龙，图片来自网络

热血的优势：

我们一般将脊椎动物分为热血动物和冷血动物，那么热血动物有什么优势呢？相比较冷血动物，热血能够在夜间及寒冷地区生活，热血具有更好的活力和更高的速度，热血保证了更持久的耐力，热血还支持了更高的智力。当动物具有热血的特征后，它们便能够克服气候和温度的限制，向全世界进军，在荒凉的地区生存，热血占领地球！

参考资料：

1.Felice, R. N.; Angielczyk, K. D. 2014. "Was Ophiacodon Synapsida, Eupelycosauria a Swimmer? A Test Using Vertebral Dimensions". Early Evolutionary History of the Synapsida. Vertebrate Paleobiology and Paleoanthropology. p. 25. ISBN 978-94-007-6840-6. doi:10.1007/978-94-007-6841-3_3.

2.Maddin, H.C.; Evans, D.C.; Reisz, R.R. 2006. "An Early Permian Varanodontine Varanopid Synapsida: Eupelycosauria from the Richards Spur Locality, Oklahoma". Journal of Vertebrate Paleontology. 26 4: 957–966. doi:10.1671/0272-4634200626[957:aepvvs]2.0.co;2.

3.Valkenburgh, B. van; Jenkins, I. 2002. "Evolutionary patterns in the history of Permo-Triassic and Cenozoic synapsid predators" PDF. In Kowalewski, M.; and Kelley, P.H. eds.. The Fossil Record of Predation. 8. Paleontological Society Special Publications. pp. 267–289.