困扰人类100年的“暗物质”只是个幻觉?
根据当今宇宙学的观点,宇宙中的大部分物质是暗物质。
但这种物质与我们日常体验到的物质十分不同。
太阳是太阳系内质量最大的物体,它是由普通物质构成的(质子、中子和电子)。
行星、气体、尘埃、等离子体和恒星残骸也都是普通物质。
但暗物质并不是这些东西,构成暗物质的粒子甚至都不包含在所谓的标准模型内。
后发座星系团。
对这个星系团的观测结果首次向人们表明暗物质的存在。
Adam Block / 莱蒙山天空中心 / 亚利桑那大学
要解释我们在宇宙中观察到的引力现象,暗物质其实并不是唯一方案。
还有人试图通过修改引力理论来达到相同的目的。
最著名的莫若“牛顿引力动力学修正(MOdified Newtonian Dynamics,MOND)”及其衍生观点了,它们是最为流行的暗物质替代方案。
要理解这些观点,我们必须先回到1800年代,回到“质量丢失”之谜出现之前。
那时存在着另一个谜团——天王星和水星之谜。
1600年代以后,牛顿的引力定律在解释世间万物方面取得了空前成功。
无论是抛掷物的轨迹还是物体的滚动;无论是物体的重量还是摆钟的走动;无论是船的浮力还是月球的轨道——牛顿的引力学说无往而不胜。
开普勒的三大定律,是牛顿引力方程的一种特例。
把它应用到所有已知行星身上都同样有效:
1.行星都沿各自椭圆轨道环绕太阳,而太阳处在椭圆的一个焦点中;
2.相等时间内,太阳和运动行星连线扫过的面积相等;
3.行星公转周期的平方和它们椭圆轨道半长轴的立方成正比。
所有已知行星都严格地遵守着这些定律,几百年来毫无偏差。
但1781年发现的天王星成了一个例外。
这个新发现的行星在椭圆形轨道上围绕太阳运行时,其运行的速度与引力定律的预测相比似乎出错了。
天王星在其被发现后的首个20年内跑得过快。
虽然在随后的20至25年内,速度与预测相符,但接下去天王星就又越跑越慢,根本达不到预测的数值。
相同时间内,海王星(蓝色)、天王星(黄色)、木星和土星(青色)的运动连线。
Michael Richmond
是引力定律错了吗?可能。
但更简单的解释是有我们没有发现的物质——某种“暗”物质——在影响着天王星,使其轨道发生偏移。
结果证明的确如此。
Urbain Le Verrier和John Couch Adams两位学者对这颗新行星作出了各自的预测,他们之间还爆发了论战。
然后,Johann Galle和他的助手Heinrich d’Arrest,于1846年9月23日证实了Le Verrier的预测。
海王星被发现了。
它是首个通过引力影响推算出来的天体。
而在另一边,是太阳系最内侧的行星——水星。
积累了几个世纪的数据提升了天文学家的观测精度,人们从中发现,这个行星的轨道不但也违反了引力定律,而且更为奇怪。
根据开普勒定律,行星的轨道都是完美的椭圆,太阳则位于其中一个焦点。
但由于其它天体的干扰和影响,这个椭圆实际上并不完美,而是会发生进动。
爱因斯坦预测的水星轨道(蓝色)和牛顿预测的水星轨道(红色)。
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人们根据牛顿的引力定律,把所有已知行星(包括海王星),以及地球的分点岁差影响加起来。
结果发现,理论的预测与实际观测结果存在着差异——大约是每100年相差43″。
差异虽然细微,但绝非偶然。
这次又当如何解释?是水星轨道内部存在看不到的质量?还是引力定律的固有缺陷?人们用尽各种方法,在无比靠近太阳的地方寻找新行星——火神星。
但一无所获,火神星并不存在。
解决方案直到1915年才姗姗来迟。
那一年,爱因斯坦发表了他的《广义相对论》。
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