参宿四会自转吗？也许不是你都知道哪些？

　　1998/9年参宿四的紫外线HST图像，显示了不对称的脉动和相应的谱线轮廓。鸣谢:uux.cn/STScI、美国国家航空航天局、欧空局

　　据《今日宇宙》（马克·汤普森）：参宿四是猎户座角落里着名的红巨星。这个名字在一些语言中的意思是“巨人的腋窝”，我认为这是所有明星名字中最棒的！参宿四最近一直是引人入胜的观察者，不仅因为它在几年前出人意料地消失了，而且最近的一项研究显示，它的超快旋转速度，与其他超巨星相比，是前所未见的。

　　参宿四是北半球天空中最亮的恒星之一，实际上是第十亮，有着令人惊叹的红色。它是一颗半规则的变星，这意味着它的光输出变化有一定的规律性，但也有一些情况，可能持续20到2000天，变化会中断。如果参宿四被放置在太阳的位置，那么它的可见表面很可能会延伸到火星轨道之外，并吞噬其间的一切。

　　像所有的恒星一样，参宿四也在自转，但是最近发表在arXiv预印本服务器上的一项使用阿塔卡马大型毫米波阵列(ALMA)的研究表明，参宿四的自转速度比预期的要快。像参宿四这样的冷恒星在演化时会膨胀，为了保持动量不变，自转必须变慢。恒星风造成的质量损失可能会进一步降低旋转速度。目前的理论预测，红巨星的自转速度约为每秒1公里，而红巨星的自转速度略低于每秒0.1公里。

　　撇开当前的理论不谈，似乎已经有许多观测表明至少有几百颗巨星旋转得更快了。参宿四的自转速度尤其快于预期。有点有用的是，它离地球很近，这意味着它的表面可以被分辨并进行精确的测量。测量显示，可见半球的一半蓝移，另一半红移。我们可以利用这些信息来精确计算旋转速度。

　　当它到达参宿四时，ALMA的径向速度被测量为大约每秒5.47千米。这个数值与之前用哈勃太空望远镜观察到的结果进行了比较，谢天谢地，两者是一致的。一个领先的理论认为双星演化是一个可能的原因，特别是与一颗低质量伴星的合并。这并不是一个不寻常的过程，预计三分之一的红色超巨星在它们的核心崩溃标志着它们生命的结束之前会经历恒星合并。当谈到红巨星时，研究小组考虑了与行星系统合并对旋转速度的影响。

　　然而，在获得足够的数据方面存在复杂性，但该团队模拟了具有类似参宿四属性的红色超巨星的3D辐射流体动力学模拟。该团队提出了一个众所周知的难题，即观测结果可能是错误的，错误的信号是从表面搅动的对流等离子体而不是恒星本身的旋转中获得的！

　　为了确定是否有可能精确测量红巨星和超巨星的旋转速度，他们不得不开发新的处理技术来建立预测，以便与参宿四的观测结果进行比较。该小组最终得出结论，要想确定参宿四和其他红巨星正在快速旋转，需要比当前技术能够可靠提供的更高分辨率的观测。