你知道吗？有些行星正在变小，就像棉花糖一样！不该存在的秘密是什么？

我们都知道，太阳系中有各种各样的行星，有的大有的小，有的热有的冷，有的有大气层，有的没有。

但是，你知道吗？在我们的太阳系之外，有一些行星的大小存在一个奇怪的空缺，就好像它们在超过一定的尺寸后就会缩水一样！ NASA的科学家可能揭开了这些行星为什么会变小的谜团。

他们发现，这些行星的核心可能在把它们的大气层推向太空，导致它们逐渐失去质量和体积。

这就像把棉花糖放在微波炉里一样，它们会膨胀，然后又会缩小，最后变成一团糊。

这项惊人的发现于周三发表在《天文学杂志》上，可能解决了这些消失的系外行星的谜团。

系外行星是指那些围绕着其他恒星运行的行星，它们有可能是我们在宇宙中寻找生命的目标。

在我们的太阳系之外，有形形色色的行星。

这些遥远的外星行星，也叫做系外行星，有的像木星一样是气态的巨型行星，有的和地球差不多大，是岩石组成的行星，还有一些超级蓬松的行星，它们的密度轻得像棉花糖。

棉花糖

但是，在这些行星中，有一个神秘的空白区域，那里本该有一些大概是地球宽度1.5到2倍的行星。

这个空白区域被称为次海王星沙漠，因为它的大小和海王星的大小相近，但是却没有行星存在。

在NASA发现的5000多颗系外行星中，有很多超级地球（它们的宽度最多是地球的1.6倍）和很多次海王星（它们的直径大约是地球的2到4倍），但是在这两者之间的区域，几乎没有行星。

系外行星科学家现在有足够的数据来证明，这个空白区域不是偶然的。

有一些因素阻止了行星达到或保持这个大小，Jessie Christiansen，加州理工学院的研究科学家和NASA系外行星档案馆的科学负责人，在周三的新闻发布会上说。

太阳系行星

科学家认为，这是因为一些次海王星在缩小——它们逐渐失去了它们的大气层，并迅速缩小到超级地球的大小。

大气层是指包围着行星的气体层，它可以保护行星免受恒星的辐射，也可以提供温室效应，使行星的表面温度适宜生命存在。

Christiansen的最新研究表明，这些行星之所以缩小，是因为它们的核心发出的辐射把它们的大气层推走了。

核心是指行星的内部结构，它可能是由金属或岩石组成的。

核心发出的辐射是指一种能量，它可以使原子的核分裂或聚合，从而产生更多的能量。

这种能量可以穿透行星的大气层，使其逐渐脱离行星的引力。

这项新研究支持了一种被称为核心驱动的质量损失的假说，根据新闻稿。

核心驱动的质量损失并不是一种新潮的解释方法。

它是指一个行星的核心发出辐射，从内部推动它的大气层，使它随着时间的流逝逐渐与行星分离的过程，根据新闻稿。

另一种假说，叫做光解，认为行星的大气层是被它所围绕的恒星的辐射照射而消散的。

恒星是指那些发光的天体，比如我们的太阳。

恒星的辐射是指一种光，它可以激发或打碎大气层中的分子，使其变成更轻的原子，从而更容易逃逸行星的引力。

但是，光解被认为是在行星形成1亿年后就发生了——而核心驱动的质量损失可能会在行星形成10亿年后才发生，根据新闻稿。

为了验证这两种假说，Christiansen的团队分析了NASA已经退役的开普勒太空望远镜的数据。

开普勒太空望远镜是一台专门用来寻找系外行星的望远镜，它在2009年到2018年的时间里，观测了超过20万颗恒星，发现了超过2600颗系外行星。

他们观察了一些超过1亿年的恒星团。

恒星团是指一群由引力相互吸引的恒星，它们通常有相似的年龄和成分。

因为行星被认为和它们所围绕的恒星大约同龄，所以这些团中的行星应该已经经历了光解，但是还没有经历核心驱动的质量损失。

科学家发现，这些团中的大部分行星还保留着它们的大气层，这说明核心驱动的质量损失是导致大气层消失的更有可能的原因。

不过，最近的研究表明，这两种过程可能都在同时发生，Christiansen在X上写道，X是一个以前叫做Twitter的平台，她在那里分享了一个7月份在线发布的哈佛评估的链接。

哈佛评估是一种新的科学出版方式，它可以让科学家在完成研究后立即公开分享他们的结果，而不需要等待传统的同行评审过程。

所以，这个谜还没有完全解开。

根据Christiansen在新闻稿中的声明，她的工作还没有结束——尤其是因为我们对系外行星的认识还在不断进步。

这些行星的发现和研究，不仅可以帮助我们理解行星的形成和演化的过程，还可以为我们寻找可能存在生命的行星提供线索。

如果一个行星没有大气层，那么它的表面温度可能会受到恒星的辐射的极端影响，导致生命难以存活。

而如果一个行星有大气层，那么它可能会有更适宜的温度和压力，甚至可能有水和其他生命所需的化学物质。

因此，了解行星的大气层的特征和变化，可以帮助我们筛选出更有可能有生命的行星，从而缩小我们的搜索范围。

同时，通过观测行星的大气层，我们也可以探测到一些生命的迹象，比如氧气、甲烷等气体的存在。

NASA正在计划发射一些新的太空望远镜，比如詹姆斯韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）和罗曼太空望远镜（Roman Space Telescope），它们将能够更精确地观测系外行星的大气层，从而为我们揭开宇宙中的生命之谜提供更多的线索。

詹姆斯韦伯太空望远镜

我们生活在一个奇妙的宇宙中，它充满了各种各样的行星，有些行星正在变小，有些行星可能有生命。

NASA的科学家正在用他们的智慧和创造力，不断地探索和发现这些行星的奥秘，为我们展现了一个令人惊叹的外星世界。

我们也可以通过他们的研究，感受到宇宙的魅力，激发我们的好奇心和想象力，也许有一天，我们也能亲自去见识一下这些行星的风光。