为何人类对蛇会有恐惧?我们手无寸铁的祖先可能成为大蛇的盘中餐真相还有哪些?
为什么大多数人都害怕蛇?一项新的研究证实,我们手无寸铁的祖先可能成为大蛇的盘中餐,蛇对原始人类和灵长类造成了致命威胁,这可能是我们的恐惧之源。
相关研究发表于美国科学院院刊(PNAS)。
虽然在现代社会,蛇已经很少有机会对人类造成致命伤害了,但是人们依然对蛇有一种天然的恐惧。
我一直不清楚这恐惧的原因何在,直到我开始考虑大型蛇类对早期人类的伤害。
研究的承担者之一,T.Headland说。
蛇捕食时会把猎物整个吞入腹中,因此我们很难找到蛇吞食灵长类的化石证据。
虽然有时候蛇胃的内容物会幸运地成为化石保存下来,可是里面却没有找到灵长类的遗骨。
科学家们做了一个实验,发现相比于成人,儿童能更快地在环境中发现蛇的存在,因此我们对蛇的警惕是与生俱来的,而并非在成长中习得的。
这种与生俱来的警惕,对长期与蛇共处的远古人类和其它灵长类都非常重要,有时甚至能挽救生命。
Headland 和他的合作者研究了菲律宾土著的狩猎—采集生活。
近半个世纪以来我与这些Agta族人生活在一起,让我惊讶的是他们和巨蟒有奇妙的互利共生关系。
Agta族人目前还过着原始的狩猎采集生活,他们栖息在林中,以狩为生。
从1972年开始,Headland调查了120名土著人与蛇相处的经历,并且还查阅了自然史记录,包括非人类的灵长类袭击蛇类或者被蛇类捕食的记录。
Headland调查结果显示,有15名男性和一名女性被蟒蛇袭击过,其中两位被袭击了两次,访谈记录还显示自1934至1973年有6宗蟒蛇杀死人类的事件。
研究者们认为,在Agta族人学会制作金属武器防身之前,蟒蛇对他们的威胁一定比现在更大。
另外,Agta族人有时还捕杀蟒蛇为食,并与蟒蛇争夺其它猎物,因此他们与蟒蛇的恩恩怨怨极为复杂。
为了考证我们在演化之路上与蛇的故事,研究小组还查找了非人类的灵长类与蛇亲密接触的案例。
他们记录到26种灵长类成为蛇的盘中餐,也有灵长类捕食蛇的案例。
现在我们知道,人类对蜘蛛、蝎子和蛇的恐惧是与生俱来的,这和对抢劫犯的恐惧不同,Headland说。
男人和女人都有对这类动物的恐惧。
我们从长辈那里学会避开汽车过马路,但对蛇和蜘蛛的警惕是写进基因里的,并非从生活中学到。
加州大学戴维斯分校的人类学家L.Isbell评论说:这篇论文清晰地揭示了一种百万年来独特且复杂的现象,同时它解释了为何人类对蛇有着神秘的感情:我们惧怕蛇,却又不由自主地被它吸引着。
Isbell同时指出,随着人类世界的现代化,这种现象已经越来越难以研究了:Agta族人被蛇攻击和致死的概率高得惊人,我觉得这一类数据已经很难再收集到了,因为现在很少有土著居民仍然和巨蟒共同生活在雨林里。
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