探测卫星发现水星正以惊人速度在收缩不敢公布的秘密是什么？

　　北京时间4月3日消息，近日，从美国航空航天局信使号探测卫星传来的数据显示，水星的半径在过去40亿年里收缩了近7公里，比以往估计的数据高得多。这一发现发表在3月16日的《自然-地球科学》(Nature Geoscience)杂志上，解决了关于水星演化的一个谜题。

　　早前的水星表面图片显示，尽管从诞生以来一直在冷却，但这个岩石星球却几乎没有收缩。对此，有关水星形成和演进的模型也不能提供很好的解释。现在，来自华盛顿卡内基研究所的保罗K伯恩(Paul K. Byrne)和克里斯蒂安克里姆扎克(Christian Klimczak)利用信使号传来的高清晰度图像和地形数据，绘制了一张全面的构造特征地图。地图揭示出，随着冷却的进行，水星也一直在收缩。

只有一小部分表面被照亮的水星

　　来自凯斯西储大学的行星科学教授，同时也是论文共同作者的史蒂芬A豪克(Steven A. Hauck)说：通过信使号，我们获得了整个星球的高解析度图像，而且更关键的是，我们可以从另一个不同的角度来观察水星的特征，这是20世纪70年代的水手十号没办法做到的。

　　水手十号是第一艘前往探测水星的宇宙飞船，在1974年和1975年，它通过飞掠的方式获得了水星表面45%面积的图像和数据。信使号探测卫星于2004年发射升空，2011年插入水星轨道。目前信使号依然在采集科学数据，本月晚些时候，它将完成第2900个水星轨道周期。

　　水星表面与地球的不同之处在于，它的岩石圈相当于地壳是由单一板块组成的，而不是由多个板块拼成。为了弄清楚水星是否发生了收缩，研究者对其构造特征进行了观察。这些构造包括瓣状裂谷和皱脊等，其形成原因是内部冷却和表面的压缩。在水星表面上，这些构造的特征呈现为长度8到885公里以上的长带状地形。