科学家首次在太阳系外探测到水汽云团：距地球仅7.2光年不该存在的秘密是什么？
艺术示意图：褐矮星。褐矮星是失败的恒星，这是一类质量介于最大的气态巨行星以及最小的恒星之间的过渡类型天体
北京时间7月18日消息，据英国《每日邮报》报道，这是天文学史上最不同寻常的发现之一：在2014年被首次发现的褐矮星WISE 0855是迄今为止天文学家们在太阳系之外发现的最寒冷的天体。然而这颗距离地球大约7.2光年之外的天体带给天文学家们意外还远未结束。借助最强大的地基望远镜，科学家们在红外波段取得了另外一项令人兴奋的发现：这颗星球上存在由水汽或冰晶构成的云。
这幅动画表现的是迄今人类观测到温度最低的褐矮星，也是距离太阳距离第四近的褐矮星：WISE J085510.83-071442.5。其最早是在2010年，在两张时隔6个月，由美国宇航局广域红外巡天探测器(WISE)拍摄的红外波段图像上被识别出来的(橘色三角形)。随后在2013年和2014年，美国宇航局斯皮策空间望远镜又再次拍摄了它的两张图像(绿色三角形)
一个由美国加州大学圣克鲁兹分校的天文学家们领衔的研究团队利用位于夏威夷的北双子望远镜成功获得了WISE 0855的红外波段光谱数据，从而首次揭示了这一天体的化学成分信息。
其中尤其引人注意的发现便是这颗天体大气中显示明显的水的成分，这是人类首次在太阳系之外探测到由水或水冰组成的云团。
加州大学圣克鲁兹分校天文学与天体物理学副教授安德鲁斯基默(Andrew Skemer)表示：我们预期像这样一个如此低温的天体上应该会存在含水分的云团，而观测结果证实了这一点。
这张图像展示的是距离太阳最近的一些恒星系统的位置。恒星系统名字后面的年份是它们的距离值被测定出来的年份
斯基默表示：WISE 0855是我们首次有机会对一颗位于太阳系之外，且温度几乎与太阳系内的气态巨行星一样低的行星质量天体开展研究。
此前在2014年发表的一项针对褐矮星的研究中，曾经在基于非常有限的测光数据的基础上提出了这类天体大气中可能存在含水云团的初步猜测。目前，采用光谱分析手段是科学家们了解一颗遥远天体大气中分子化学成分的唯一手段。
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