太空激光正在追踪隐藏在南极洲的冰下湖泊

南极洲是陆地上有数百英尺或数米厚的冰。

在这两层之间，冰和大陆基岩的摩擦、冰施加的向下压力的波动以及地球释放的热量等因素创造了数百个隐藏的湖泊。

这些袖珍湖泊也是动态的：2007 年，冰川学家海伦·阿曼达·弗里克 （Helen Amanda Fricker） 使用来自美国宇航局冰、云和陆地高程卫星 （ ICESat ） 的数据发现，这些湖泊通过冰下水道网络填充和排水。

根据美国国家航空航天局的一份声明，ICESat于 2010 年退役，但其继任者ICESat-2已经从早期任务停止的地方开始，包括发现更多的冰下湖泊。

“在冰床界面发现了这些相互连接的湖泊系统，这些系统正在移动水，对冰川学、微生物学和海洋学产生所有这些影响——这是 ICESat 任务的一个重大发现。

”地球物理学家兼首席研究员马修·西格弗里德 （Matthew Siegfried） 说。

7 月 7 日发表在《地球物理研究快报》杂志上的一项新研究在声明中说。

“ICESat-2就像使用ICESat后戴上眼镜。

”他补充道。

这些冰下湖泊不断变化的体积和形状会影响其上方冰层的高度。

ICESat-2 跟踪南极表面海拔的上升和下降，以帮助科学家弄清楚冰层下原本不可见的湖泊发生了什么。

高级地形激光高度计系统 （ ATLAS ） 是 ICESat-2 上唯一的仪器。

它测量激光束从地球反射回太空所需的时间。

如果激光击中一个高大的陆地特征，则光线到达太空所需的时间比击中低洼地区所需的时间要短，因此，这项技术可帮助科学家监测景观的海拔变化。

据美国宇航局称，ATLAS 的高精度时间测量可以达到十亿分之一秒，相当于海拔厘米。

就像它的首字母缩略词所暗示的那样，ICESat-2 的任务是研究世界上被称为冰冻圈的冰冻水域部分，其中包括冰盖、永久冻土、山脉上的雪盖和冬季积雪。

冰冻圈对于冷却地球、储存和缓慢释放淡水以及防止海平面上升至关重要。

南极洲是冰冻圈最重要的部分之一，那里发生的事情会对地球其它地方产生影响。

据美国宇航局称，该大陆隐藏的冰下湖泊很重要，因为它们通过一系列天然排水水道将水释放到海中。

随着气候变化的加剧，这些湖泊和渠道释放到海洋中的水量，以及这些水如何沿洋流流动，这些都是科学家需要监测的重要细节，以便对南极洲有更全面的了解。

“我们谈论的不仅仅是冰盖。

”齐格弗里德说。

“我们真正谈论的是与整个地球系统相连的水系统。