大多数星际物体可能会在恒星之间蒸发

2017 年，世界各地的天文学家将注意力转向了穿过太阳系的一个小光点。

这个被称为“Oumuamua”的天体是有史以来发现的第一个星际天体。

从那以后，我们发现了第二个，这表明远方的游客可能很常见。

然而，一项新的分析声称，几乎所有在恒星之间漂流的潜在访客在他们到达这里之前很久就蒸发了。

我们仍然没有很好地处理“Oumuamua”是什么。

假设它不是外星飞船，它可能主要由冰组成——无论冰是水、氮、甲烷还是其他仍在空中的东西。

由德国亚琛大学的 Vo Hong Minh Phan 领导的这项新研究认为，“Oumuamua 和类似的冰天体很容易受到宇宙射线侵蚀的影响，从而使它们缩小到零。

这可能意味着只有最大的星际物体才能存活足够长的时间才能进入外星太阳系。

宇宙射线由以接近光速行进的原子核组成，它们会对生物材料造成重大损害。

它们是由超新星等高能事件产生的，但幸运的是，大多数高能粒子都被地球磁场阻挡了。

对于像“Oumuamua”这样在恒星之间穿行的天体，宇宙射线可能会慢慢地在结构上逐渐消失。

侵蚀一座冰山需要很长时间，但恒星之间的旅程并不是沿着街区快速旅行。

即使不确定‘Oumuamua 是什么，该团队仍然能够做出一些一般性的预测。

如果该物体主要由氮冰组成——例如，如果它是一颗类似冥王星的矮行星的碎片——它可能开始时要大得多。

目前的证据表明，‘Oumuamua 起源于大约 5 亿年前银河系的珀尔修斯臂。

这可能意味着它最初的直径为 10-50 公里，我们看到飞过的只是一小部分。

我们现在不知道确切的大小，但最多只有几百米。

一个移动速度更快的星际物体也不一定能让我们完好无损。

即使在恒星之间的深空，也存在着被称为星际介质 （ISM） 的扩散气体。

一块移动得更快的冰块会因与 ISM 碰撞而受到更多侵蚀，在亿万年中一点一点地将其削掉。

这项研究仍处于早期阶段，关于这一类新的外星物体还有很多悬而未决的问题。

如果大多数最终都在恒星之间蒸发，那么了解它们也可能会更困难。

几个希望识别和表征星际闯入者的项目正在进行中，但我们距离任何重要的搜索还有几年的时间。